【第1回】 なぜ元がんセンター長がヨーグルト屋に？【創業ストーリー前編】
今回は、ラジオ第1回「なぜ元がんセンター長がヨーグルト屋に？【創業ストーリー前編】」をテキスト版でお届けします。
初回は、がん専門医がヨーグルト屋に転身した創業ストーリーの前編をお届け。便秘の苦しみから救ってくれた乳酸菌との出会いとは、一体どのようなものだったのでしょうか。
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早川 「神グルトラジオ」記念すべき第一回です。林さん、テキストでは伝わりづらいかもしれませんが、今収録しているこの場所は一体どんなところでしょうか。
林 ここは私が最初にヨーグルトの開発と販売を始めた東京・新宿の牛込にある工房です。事務所兼スタジオのような場所で、ここで伝票を書いたり発送準備をしたりしていました。
早川 ありがとうございます。そんな、馴染み深い場所からお届けしていきます。まずお伺いしていきたいのが……林さんを一言でいうと、どんな方なんでしょうか。
林 うーん、今は「医者でありながらヨーグルトを作って売っている変なおじさん」でしょうか（笑）。
早川 異色の経歴ですよね。
林 大学病院で35年、がん専門医として仕事をしてきて、還暦で起業してヨーグルトを作るようになりました。何やってんでしょうね（笑）。
早川 いやいや（笑）。でも、林さんの医師としての経験やこれまでにすごく興味があるので、これから色々お伺いしていきたいと思います。今、創業してどれくらいになるんでしょう？
林 今年で7年半になります。神楽坂乳業という会社でね。
早川 なるほど。そもそも、なぜ、ヨーグルトを作るようになったんですか？
林 えっとね、私は東京・中野の生まれなんですけれど、中学生の時に父をがんで亡くしたことが、すべての始まりだったように思います。大好き大好きで、私にとって神様みたいな存在でした。その経験から「がんを治す医者になる」と決めて、消化器外科に進んだんです。
欲張りな性格なので、がんに関わることはなんでもやりたかった。外科医に始まり、手術で治せない患者様のために内視鏡や、抗がん剤、緩和医療、がんの治験を深めるための留学なんかも含めて、35年間ずっとがん一筋でやってきました。
教授や副院長の立場になると、責任も大きくなっていきました。私が起こしたわけではありませんでしたが、悲しいことに院内で医療事故が起きてしまった。その時にはマスコミやご家族と向き合うこともあって、その中で心身ともに追い込まれてしまって……結果、ひどい便秘になったんです。
早川 それは……大変な時期でしたね。
林 どうにかしようと薬を規定量の10倍以上飲んでも、一向に改善されない。10キロも痩せて、これはやばいと思いました。ストレスが原因だと言われましたが、当然医師の仕事をすぐに辞めることもできません。そんな中でとにかく腸活をやってみようと、食事や運動、腸に良いと言われていることは全部試しました。でも、効かないんですね。ますます便秘がひどくなって薬も増える一方。もう「死ぬかもしれない」と思ったくらいです。そこから、本格的に自分で腸活の研究をするようになったんです。
早川 そこからだったんですね。
林 はい。腸活って色々あるんですけど、自分の専門は消化器外科なので、腸に良いものを突き詰めた結果、行き着いたのがヨーグルトでした。でも、別に美味しいヨーグルトを作ろうと思ったわけではなく、自分の腸に合うヨーグルトが作れれば良かったんです。世界中、日本中から菌や材料を取り寄せて、自宅の子ども部屋を実験室にして、毎日1リットルずつ試作していきました。最初は本当に不味くて……。鼻をつまんで、やっと食べられるようなものしかできなかった。それでも便が出ないよりマシだから、食べ続けるんです。
ちなみに、この研究を神楽坂の自宅でやっていたから、商品名を「神グルト」にしたんです。
早川 なるほど、そうだったんですね。
林 ヨーグルトって、下水に流すと大変なんです。詰まってしまって一度パイプごと取り替えることになって、妻にえらく怒られたものです。それが、2年半くらい経った頃かな。ある日突然「美味しくて効く」ものができたんです。その時から、さんざん飲んでいた下剤が一切いらなくなりました。それから10年が経ちますが、もう飲むことはないでしょう。
😳神グルトは
偶然の産物だった！？
早川 ヨーグルトを作っていた当時、先生は本業で東京女子医大のがんセンターにいらっしゃったわけですよね。だから正直なところ、そんなに忙しいのにヨーグルトを作る時間なんてあるの？ なんて思っちゃうんですけど。
林 たしかに、忙しかったですね。実際、35年間は毎日0時前に家に帰ったことなんてない、激務を続けてきたんです。でも、便秘の症状がでてきたわけで。「もういいや」と思ったんです。自分を守るために必死だったからだけど、思いきって「夜8時に帰る」と決めました。
早川 すごい。その4時間を研究に？
林 はい。毎日その時間を全部ヨーグルト作りにささげました。医局の人たちにはヨーグルトを作ってるって話していなかったけれども「すいません、早く帰ります」と断って。
先は見えないけど、必死でしたよ。だって、当時は便秘が本当に苦しくて……。お腹が張るなんてもんじゃない。立っていられないくらいの辛さで、逃れるにはどうしても何か見つけないといけなかったんです。それで世界中から素材を仕入れてね。
早川 世界中って、すごいですよね。
林 乳酸菌を海外から空輸したり、腸に良さそうな素材……ごぼうでも何かの草でも、なんだって腸に良いと言われるものは片っ端から仕入れたりして試しました。ヨーグルトによく使われる食物繊維も何百種類とあって、それを自分が狙う菌と組み合わせる。すると組み合わせは何万、何十万通りにもなるんです。だけど一日に試せるのは一種類。だから毎日一個ずつ、ひたすら適当にやっていたんです。
早川 適当！？
林 だから、全然美味しくないものばかりでした。でもある時、突然「これは美味しい！」というのができて。それ以来ほとんど製法は変えていません。
早川 それって、今振り返ると、理論的に「こうだから成功した」と説明できるものなんですか？
林 いや、偶然ですよ。運が良いから2年でできたし、もっと運が良ければ2カ月でできたかもしれない。でも20年かかってもできなかったかもしれない。とにかく必死にやっていた結果です。とはいえ消化器外科医として研究の経験もあったから、論文やエビデンスを手掛かりに、確率の高いところを狙っていたとは思いますけれど。
早川 誰かに作り方を聞くことは……。
林 なかったですね。普通なら牧場や業者に相談するんでしょうけど、私は医者の頭で「乳酸菌はこう育つ」「pHがこうなると固まる」と科学的に考えていて。それを積み重ねてきただけだから、今のヨーグルトができるまで食品関係の方とお話しすることもなかったんです。
早川 林先生、やはりそういうところに研究者気質が出ていますね。
林 いやー、正直、人に尋ねるって方法を思いつかなかっただけかもしれません。詳しい人に聞くという発想がなかった。科学的に「こっちのほうがいい」と思えばそれを試す、その繰り返しで、夢中だったんです。
早川 僕は僭越ながらインタビュアーという仕事をしているので、自分だったら人に聞いてしまうだろうな……。
林 時間はかかりましたけど、医者として科学的に研究していく方法でヨーグルトを作れたのは良かったと思っています。それが結果的に、従来のヨーグルトと一線を画す味や効果につながった。
早川 ちなみに、美味しいヨーグルトが初めてできた時、効果はすぐに？
林 もう次の日からです。明らかに違いました。妻には「これ、作ったから食べてみて！」と言ったんですが、これまでさんざん不味いヨーグルトを作ってしまっていたもんだから「もう絶対嫌！」と拒否されましたけど（笑）。
でもこれが好評で、家族や友達に配るようになりました。だから最初は売るつもりなんて全然なかったんです。
早川 いやあ、面白いですね。次回も、創業ストーリーの後編を伺っていきたいと思います。
🐮教えて！神グルト
「神グルトって何？」
早川 こちらのコーナーですが、初回なので、率直に訊かせてください。神グルトって、一体どんなヨーグルトなんでしょう？
林 これは、医師である私が自分のために開発した機能性ヨーグルトです。スイーツのような感じではなく、医薬品と食品の中間であるような位置付けだと考えています。
早川 なるほど。
林 ちなみに、神グルトの“神”は先述のとおり研究所にしていた自宅の神楽坂からとりましたので、宗教的な意味合いはありません。（了）
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